HOUTEN KLARA
Misschien wel het mooiste liefdesverhaal van Antwerpen: dat van Houten Clara. Hendrik Conscience schreef er een boek over en maakte het houten beeld bekend. Het beeld bevindt zich in het Maagdenhuis (foto onder).
.
.
Setting … Het Mechelseplein in 1589…
* De Spaanse graaf Calisio d’Almata en zijn Vlaamse vrouw Catheleyne (Catalina) van Gyseghem zijn dan net naar Antwerpen verhuisd. Catalina draagt een groot geheim met zich mee.
* Voor haar huwelijk met de Spanjaard was ze verloofd met Lanceloot van Bisthoven. Met hem kreeg ze een dochtertje, maar haar verloofde komt kort na de geboorte om tijdens de Spaanse Furie. Catalina besluit haar dochter achter te laten en krijgt daar achteraf veel spijt van.
* Terug in Antwerpen gaat ze op zoek naar haar dochter en vindt haar in het Maagdenhuis. Het kleine meisje staat daar bekend als ‘Houten Clara’ door haar stijve, houterige houding.
* Vanaf dan zoekt Catalina haar dochter constant op. Haar echtgenoot wordt jaloers en beschuldigt haar van vreemdgaan. Tijdens zijn tirade valt Catalina flauw. Hun dienstmeisje besluit dan de Spaanse graaf het hele verhaal te vertellen.
* En dan doet onze Spaanse edelman iets wat niemand verwacht: hij wil het kleine meisje ontmoeten. Wanneer hij haar ziet is hij meteen gecharmeerd door de schattige Clara. De Spaanse graaf wil haar zelfs adopteren.
* En het Houten Clara’-beeld? Dat is gemaakt op verzoek van de andere weesmeisjes. Zij misten hun vriendinnetje dat aan een nieuw leven begon als ‘Brigida Clara Juanita Contessa d’Almata’.
.
* Op de binnenkoer zie je een houten beeld van een 17de eeuws weesmeisje in uniform. Oorspronkelijk was het de hoofdpijler van een trap. Dit beeld kreeg vooral bekendheid door de novelle ‘Houten Clara’ van Hendrik Conscience – Met dank ook aan Ludo Helsen , de autoritaire kenner van Conscience en zijn werken.
- Spijtig genoeg moeten we erbij zeggen dat dit mooie liefdesverhaal … verzonnen is.
Foto boven: ‘Houten Clara’ door meester-beeldhouwer Jef Van Leeuw (r)